Jul på romantiska Loire med SvD accént

Vi flyger via Amsterdam till den medeltida franska staden Nantes, belägen vid den majestätiska floden Loire. Vid ankomst till flygplatsen, Nantes Atlantique, väntar buss som tar oss till vårt flytande hotell, premiumfartyget Loire Princess.
Loire, Frankrikes längsta flod, rinner upp i nordöstra delen av Cevennerna och mynnar ut i Biscayabukten. Längs floden ligger flera berömda slott och vinfält som gjort Loirevinerna berömda. Efter det att vi installerat oss i våra hytter, bjuds vi på en välkomstdrink och en presentation av fartygets besättning. Under tiden som vi njuter av resans första middag ombord, avseglar vi mot staden Saint-Nazaire vid Atlantkusten.

Kuststaden Saint-Nazaire är berömd för sin varvsindustri. Det var härifrån som Frankrikes första kryssning över Atlanten avgick, och i Saint-Nazaire byggdes bland annat oceanångare Queen Mary II år 2003.
När vi går iland tar vi passen med oss. Vårt första besök är på stadens sjöfartsmuseum Escal´Atlantic, som beskriver historien bakom de franska oceanångarna som korsade Atlanten. Vi besöker även ett av Europas största skeppsvarv.
Vårt fartyg återvänder under eftermiddagen mot Nantes. Ombord kan vi se fram emot ännu en välsmakande middag. Den som fortfarande orkar, kan avsluta kvällen i baren; utvalda drycker ingår i resans pris.

Julaftonens morgon inleds med en god frukost, varefter vi påbörjar en rundtur i Nantes och slottet för hertigarna av Bretagne. Vi äter lunch ombord medan fartyget seglar mot Ancenis som är utgångspunkten för vår utflykt i vinregionen Muscadet där vi besöker en vingård.
Bussturen fortsätter mot den charmerande medeltida staden Clisson, välkänd för sin arkitektur som påminner om Toscana-regionen i Italien.
Åter ombord på fartyget väntar en trevlig julmiddag varefter vi kan uppleva en fransk midnattsmässa i medeltidsstaden Ancenis. Stadens slott är ett historiskt monument som är byggt ovan resterna av ett äldre slott från 984.

Det är juldagsmorgon, och vi kryssar mot småstaden Chalonnes-sur-Loire. Härifrån fortsätter vi utmed Loire till den litet större staden Angers, belägen vid floden Maine vid utkanten av Loiredalen. Angers grundades på 900-talet av grevarna av Anjou. I staden ser vi vackra korsvirkeshus, katedralen med sina dubbla spiror och stadens stolthet, det mäktiga medeltida slottet Château d’Angers som uppfördes av Ludvig IX och tronar majestätiskt över staden.
Vi återvänder till Chalonnes-sur-Loire, där fartyget ligger vid kaj över natten. Ombord bjuds vi på middag och underhållning.

Under dagen besöker vi några av Loiredalens vackraste slott, och inleder med det lilla sagoslottet Château d’Azay-le-Rideau. Vi fortsätter mot staden Chinon, belägen vid floden Vienne, en av Loires många bifloder. Både Henrik II av England och hans son Richard Lejonhjärta har bott här. Vi äter lunch i den vackra gamla staden, spektakulärt belägen under ruinen av slottet Chateau de Chinon.
Loiredalen är en mycket rik vinregion, med ett synnerligen varierat utbud av olika typer av viner. Vi gör ett besök i en vinkällare där vi får prova ett par av dessa viner. Vid återkomst till fartyget väntar en festlig avslutande galamiddagen under tiden som fartyget kryssar mot Nantes.

Vi njuter av frukosten ombord före utcheckning och buss till flygplatsen och flyget hem till Sverige.