Albanien

Vi flyger med Austrian Airlines via Wien till Tirana där Josif, vår svensktalande guide, möter oss på flygplatsen och vi reser med buss till Tirana, Albaniens huvudstad. Här stannar vi i två nätter på centralt belägen hotell. Vi ser det mystiska Kvarteret Blloku, den förbjudna staden i det stängda landet, där landets ledare levde skyddat och utan insyn. Paret Hoxhas lyxvilla står tom och samlar damm. Extremt begärlig mark mitt i Tiranas mest centrala kvarter, runt omkring trängs lyxbarer och banker. Vi flyttar en stenkast bort till Pyramiden, templet som byggdes för att hylla den förre diktatorn Enver Hoxha, nyss ombyggd till ungdomens hus. Efter diktaturens avskaffande blev pyramiden alltmer ett förfallet landmärke i en stad som blev allt modernare. Man väntade länge att eländet skulle rasa ihop av sig självt men sen två år sen ombyggd till en modern byggnad. Vi
äter gemensam middag på en av Tiranas trevliga restauranger. (Middag)

Idag väntar en intressant guidad promenad genom de centrala delarna av Tirana med dess fantasieggande arkitektur, vackra parker och gemytliga kaféer. Skanderbegtorget är döpt efter Albaniens nationella hjälte som höll ottomanerna stången i en kvarts sekel. Idag vakar han på sin häst över det territorium han kämpade för på 1400-talet. Nu kommer Skanderbeg att påverka huvudstaden mer än någonsin tidigare. Byggandet har påbörjats på en 85 meter hög skyskrapa av lägenheter, kontor och butiker i centrum av Tirana, designad i form av Skanderbegs huvud. Nu väntar en busstur till Bunk’Art1 för inblick i stadens historia, ursprungligen byggdes den insprängd i berget i utkanten av Tirana mellan åren 1972 och 1978 för att husera alla regeringstoppar, inklusive Hoxha själv, i händelse av kärnvapenkrig. Bunk’Art sträcker sig över fem våningar med hela 106 rum, inklusive den forne diktatorns egna kvarter. En matsal som i dag tjänstgör som turistkafeteria och ett duschrum för sanering av personer som fått stråldamm på sig. Dessutom har ett flertal rum i Bunk’Arts regi gjorts i ordning till utställningslokaler för att visa upp livet i det kommunistiska Albanien. Efter kommunismens fall stod bunkern länge oanvänd men är museum sedan april 2016. Lunch i Tirana på en vinlokal där vi smakar albanska viner. Ledig eftermiddag. Middag på Josifs och hans familjs favoritrestaurang, där vi får smaka på skaldjur och fisk i en härlig blandning. (Frukost, Lunch, Middag)

Vi checkar ut från hotellet i Tirane och styr kosan mot Berat, som är en av Albaniens stora sevärdheter och turistmål. På 1200-talet byggdes den befästa staden högst upp på en kulle med kontroll över floden Osums dalgång. Vi börjar uppe där vi under en rundtur till fots besöker vi Berats urtida moskéer och kyrkor, slottet och över 300 år gamla ännu bebodda hus. och avslutar med en god lunch i den borgen, varifrån man har en vacker utsikt över bergen. Det är en unik upplevelse som ger en glimt av hur livet var när turkarna och det Ottomanska riket härskade över Albanien. Resan fortsätter efter lunch till Himare utmed Joniska havet, en liten badort vid den albanska rivieran. Vi checkar in på vårt hotell tidig kväll, lagom till middag. (Frukost, Lunch)

Idag tar vi en liten paus och kopplar av vid havet. På förmiddagen finns tid att njuta av stranden och det turkosblå vatten på egen hand. Vill man istället aktivera sig finns möjlighet att följa med vår guide till gammalby Himare på en kortare vandring med fina vyer. Middag intas på en restaurang med havsutsikt. (Frukost, Middag)

Vi checkar ut från hotellet och beger oss ut mot antikstaden Butrint. En vacker bussresa väntar oss, över berg och genom dalar till Butrintsjön. Efter lunch på en av serveringarna längs den vackra havsbukten i Ksamil i Joniska havet mittemot Korfu besöker vi Butrint. Vi reser tillbaka i tiden då vi besöker Butrint, en stor och mycket stämningsfull arkeologisk fyndplats, drygt 3000 år gammal. Butrint har varit både grekisk koloni och romersk stad. Det är en fantastisk och fantasieggande upplevelse att dröja en stund i amfiteatern, att flanera bland pelare och portaler och i det gamla badhuset som omges av frodig grönska och där salta, varma havsvindar sveper in. Även Butrint är
upptaget på Unescos världsarvlista. Efter besöket fortsätter vi vidare mot stenstaden Gjirokaster. Gjirokaster är en världsarvsstad tack vare den särpräglade osmanska arkitekturen från 1600-talet. Hundratals boningshus med karaktäristiska tak av sten, träbalkonger och vita stenväggar. Vårt hotell ligger i den gamla stadskärnan med gångavstånd till alla stora sevärdheter. Middag på en trevlig restaurang inom gång avstånd. (Frukost, Lunch, Middag)

Den vackra Unesco-staden Gjirokaster kallas även staden som glimmar eftersom kalkstenen på gågatorna och taken på stenhusen skimrar när det regnar. Under en förmiddagspromenad lär vi känna ”staden med tusen steg”, byggd på de branta sluttningarna i Drinodalen. Vi ser också Enver Hoxhas födelsehus. Vid lunchtid beger vi oss till Josifs vän som har en gård, här kommer vi äta en god lunch. Josifs vän berättar om livet på landet. Åter till Gjirokaster för egen tid att utforska staden och kanske köpa lite lokalt hantverk. (Frukost, Lunch)

Vi checkar ut från hotellet och reser mot Tirana flygplats för hemresan till Sverige. Vi stannar i Durres invid adriatiska havet för lunch. Man kan säga att cirkeln är sluten, och vi har på vår resa runt i landet fått se och uppleva ett stort spektrum av Albaniens varierande natur, historia, arkitektur och kultur. Mycket att smälta och ta till sig. (Frukost, Lunch)