Grado, Trieste och Lippizanerhästar

Från flygplatsen i Venedig reser vi med buss genom den vackra italienska regionen Friuli-Venezia Giulia mot vårt resmål, ön Grado i Adriatiska havet. Denna charmiga italiensk småstad, vars historia sträcker sig ända tillbaka till romartiden, var förebild när Venedig anlades. Grado lockar med en pittoresk medeltida stadskärna med romantiska gränder, långa sandstränder och massor av italiensk charm. Staden och ön Grado var från slutet av 1700-talet fram till 1918 en del av Österrike. I dag är Grado en modern semesterort, som gjord att utforskas till fots. Vi checkar in på vårt hotell i Grado, Hotell Bellavista. På kvällen äter vi en gemensam middag.

En timmes bussresa från Grado ligger Trieste, en av Europas mest kosmopolitiska städer. Här finns en romersk amfiteater, torget Piazza Unita d’Italia, judiska kvarter med smala gränder och ärkehertigen Ferdinand Maximilians slott Miramare. På kullen Colle di San Giusto ligger Triestes symbol, det medeltida slottet Castello di San Giusto.  Vi får en guidad rundtur med buss.
Trieste är dessutom ett kaffeparadis. Redan på 1700-talet var stadens hamn ett nav för Europas kaffehandel. På 1800-talet kom en våg av tjusiga kaféer, där författare och revolutionärer kurade i hörnen, som Caffè San Marco och 200-åriga Caffè Tommaseo där intellektuella giganter som James Joyce drack sitt kaffe och pratade politik. Många av kaféerna är lika vackra som de i Wien eller Venedig. Vi promenerar till torget Piazza Unita d´Italia till ett café där vi tar en paus med en kopp gott kaffe.
Tid för egna strövtåg, kanske lunch och litet shopping, i den vackra staden innan bussen tar er tillbaka till Grado

Vi beger oss till grannlandet Slovenien för att besöka den världsberömda Postojnagrottan. Detta är ett 21 km långt och två miljoner år gammalt underjordiskt rike av stalaktiter och stalagmiter, ett av de vackraste och mest karakteristiska karstfenomen. Med ett litet tåg kommer vi rakt in i de mest majestätiska delarna av grottan.
Efter besöket i Postojnagrottan fortsätter turen till den lilla byn Lipica, berömd för sina vita Lipizzanerhästar, vilka fått sitt namn efter orten. Vi besöker en klassisk ridskola där vi får en guidad visning. Som avslutning får vi avnjuta en uppvisning med vita Lipizzanerhästar innan vi återvänder till Italien och Grado.

Vi beger oss med buss till staden Palmanova som grundades 1593 som en fästningsstad inom republiken Venedig och är känd som ”Stjärnstaden” på grund av sin utformning. Bygget av fortet föranleddes av republiken Venedigs önskan att försvara Friulien. Tre monumentala portar leder in till staden och det sexkantiga torget Piazza Grande med Palmanova-katedralen från 1500-talet. Staden Palmanova är ett nationellt kulturarv och sedan 2017 ett av Unescos världsarv. Vi får en guidad stadspromenad i Palmanovas Gamla Stad.
Utöver tiramisu, prosecco och kafékulturen, har Friuli-Venezia Giulia stolta traditioner när det gäller charkuterier. Den berömda San Daniele-skinkan skiljer sig från övriga lufttorkade italienska skinkor genom att den har en delikat och söt smak i stället för robust sälta. Vi avrundar dagens tur med ett besök hos en producent där vi får ett glas vin och provsmakar de berömda charkuterierna från Friulien.

Den italienska staden Gorizia var en del av det österrikiska riket i nästan tusen år fram till slutet av första världskriget 1918. Efter andra världskriget delades staden, precis som Berlin, i två delar av en mur. Den slovenska delen, Nova Gorica, blev den nya moderna staden, den italienska delen, Gorizia, förblev den historiska staden. I Gorizia utspelas delar av handlingen i Hemingways roman ”Farväl till vapen”. Vi får en guidad promenad i stadens båda länder.
Läget invid vid floden Isonzo gjorde staden till en privilegierad plats för den österrikiska adeln, som uppskattade det milda klimatet, de vackra trädgårdarna och närheten till havet. Därför kallade man ibland Gorizia för ”Österrike Nice”. Gorizia har utsetts till Europas kulturhuvudstad år 2025.
Friuli-Venezia Giulia är en av Italiens bästa vinregioner, och man producerar främst vita viner. Innan vi under eftermiddagen återvänder till Grado gör vi ett besök hos en odlare i Colli, där vi får prova ett par av gårdens viner.

Denna avslutande dag i Grado tillbringar du på egen hand. Kanske lockar en shoppingrunda inne i centrum. Staden inbjuder till långa promenader längs gatorna och framför allt längs havet, där man finner mängder av kaféer, barer och restauranger. Trots att Grado är en liten stad, finns här mycket att se och upptäcka, som kyrkorna Santa Eufemia och Santa Maria delle Grazie, båda med vackra mosaiker och fresker. Det stora torget, Piazza Biagio Maris, nära den historiska stadskärnan, är värt ett besök.
På kvällen äter vi gemensamt middag på hotellet.

Efter frukost lämnar vi Grado och beger oss med buss tillbaka till Venedigs flygplats för hemresa.