Apulien – Italiens hemliga hörn

Vid ankomsten möts vi upp av vår färdledare för gemensam busstransfer mot Neapel och vårt hotell. Vår första middag i Italien kommer självklart att bestå av en äkta napolitansk pizza som vi intar på en lokal restaurang. Det är nu vi på riktigt känner av den italienska stämningen som ska omge oss på hela resan. (M)

(F=Frukost, L=Lunch, M=Middag)

Efter frukost lämnar vi hotellet och reser österut mot Apuliens vackra omgivningar. På vägen stannar vi till i kuststaden Trani, känd för sin vackra hamn och sin imponerande katedral – Cattedrale di San Nicola Pellegrino – ett romanskt mästerverk från 1100-talet, belägen precis vid havet. Här finns också det historiska slottet, Castello di Trani med utsikt över vattnet.

På egen hand kan vi besöka katedralen, slottet eller bara ta en promenad och en härlig lunch i hamnen. Vi tar sedan plats i bussen för att fortsätta mot vårt slutmål: den charmerande byn Martina Franca. Väl framme checkar vi in på vårt hotell och gör oss hemmastadda för de kommande dagarna. (F)

Godmorgon Apulien! Idag besöker vi två av kustens pärlor, regionhuvudstaden Bari och charmiga Polignano a Mare. Vår dag inleds med en stadsrundtur i Bari, som gått från hamnstad med lite skamfilat rykte till en levande, historisk stad. I gamla stan, Bari Vecchia, promenerar vi genom smala gränder och passerar basilikan tillägnad helgonet San Nicola. En annan höjdpunkt är den livliga strandpromenaden, Lungomare Nazario Sauro, som erbjuder en härlig plats där vi kan promenera längs havet, njuta av det klara vattnet och beundra båtarna som guppar i horisonten. Vi gör också ett stopp på en traditionell pastaria i Bari, där vi får se hur den för området typiska orrechiettepastan tillverkas – små ”öron” av deg, en lokal specialitet.

På eftermiddagen fortsätter vi till kuststaden Polignano a Mare, känd för sina dramatiska klippor, klarblått vatten och som födelsestad för sångaren bakom ”Volare”, Domenico Modugno. Här får vi tid att utforska staden i egen takt, känna atmosfären och njuta av utsikten. Den som vill kan också passa på att ta ett dopp i den klassiska badviken Lama Monachile. Från Polignano a Mare kör vi sedan tillbaka till Martina Franca, där vi har kvällen att tillbringa på egen hand i vår nya hemort. (F)

På dagens schema står en av resans verkliga höjdpunkter. Vi börjar med ett besök på vingården Cantina Masseria Torricella utanför Alberobello. Här får vi en rundtur bland odlingarna, lär oss om produktionen och avslutar med provsmakning av lokala druvor som Primitivo och Negroamaro, kanske hittar du en ny favorit?

Efter vingårdsbesöket går färden till den sagolika trullibyn Alberobello. Med sina vitkalkade stenhus och spetsiga tak är den en av Apuliens mest unika platser, så speciell att den utsetts till världsarv av UNESCO. Vår lokalguide berättar om byns ursprung, den speciella byggtekniken och symbolerna på taken som sägs bära övernaturlig betydelse.

Vi promenerar bland de över 1 000 trullihusen, fascineras av detaljerna och får en inblick i livet i denna märkliga men charmiga by. Vi återvänder till hotellet efter en minnesvärd dag i Apuliens hjärta! (F)

Det har blivit hög tid för oss att lära känna Lecce, en stad som bara i sig är värd en resa till Apulien. Staden, som går under smeknamnet söderns Florens, har gjort sig känd för sin barockarkitektur och charm. Staden har uppmärksammats av bland annat Lonely Planet som en av världens mest sevärda destinationer, och det är lätt att förstå varför när vi promenerar genom den välbevarade gamla stadskärnan. Idag blir det en hel del promenerande, så ta på dig dina bekvämaste skor.

Vi börjar med en guidad stadsvandring i det historiska centrumet bland utsmyckade fasader, kyrkor och trånga gränder. Därefter får du tid att på egen hand utforska staden, äta lunch på valfri restaurang och kanske smaka lokala godsaker som gelato, iskaffe eller bakverk. Det finns lika många restauranger och vinbarer som förtjusande kyrkor och små undangömda gränder. Den som vill kan besöka något av stadens häftiga museer fyllda av fascinerande fynd. (F)

På denna lediga dag styr vi själva över tempot. Vår hemort Martina Franca bjuder på härligt vardagsliv, kanske lockar en promenad till det livliga torget Piazza Plebiscito eller en stunds avkoppling i den lummiga Villa Communale, en stor offentlig trädgård som passar perfekt för en skön promenad.

För den som vill upptäcka mer finns flera utflyktsmål inom räckhåll, som den mäktiga droppstensgrottan Grotte di Castellana, keramikstaden Grottaglie eller naturreservatet Bosco delle Pianelle.

På kvällen samlas vi för en gemensam middag på en lokal masseria, en herrgård ute på landsbygden, där vi blir serverade en vällagad syditaliensk måltid. Buon appetito! (F, M)

Vårt äventyr längs den italienska klacken går mot sitt slut och i dag, under resans sista heldag i Italien, står våra två vita grannstäder Ostuni och Locorotondo på agendan.

Först utforskar vi bländande vita Ostuni under en orienterande promenad bland gränder, trappor och små torg. Vi beundrar stadens enastående monument, där den gotiska katedralen från 1400-talet och biskopens palats är de allra mest prominenta. Utöver det får vi tid till att utforska gömda gränder, betagande utsiktsplatser och kaféer inbäddade i blomsterarrangemang på egen hand.

Därefter beger vi oss till Locorotondo i Itriadalen, som i folkmun sägs vara Apuliens allra vackraste stad. Trots de gemensamma vita fasaderna skiljer sig staden från Ostuni med sin unika arkitektur – smala hus med spetsiga sadeltak. Vi njuter av en gemensam lunch i den avslappnade atmosfären innan vi återvänder till vår hemby Martina Franca. (F, L)

I dag har det blivit dags att packa väskorna och lämna Italiens charmerande klack bakom oss. Resans sista dag inleds med ett besök i den fascinerande staden Matera, en av Italiens äldsta bosättningar och ett UNESCO-världsarv. Med vår lokalguide utforskar vi Sassi di Matera, den historiska delen av staden med sina unika grottbostäder, kyrkor och kloster, formade direkt ur berget.

Vår duktiga lokalguide berättar om den dramatiska historien som ägde rum här på 1950-talet, då den italienska staten betraktade grottbostäderna som en hälsorisk och därför tvingade tusentals invånare att ge upp sina hem och flytta. De kuperade gatorna får våra ben att jobba lite extra hårt, men vi kommer att ha fullt upp med att fokusera på berättelsen om de 20 000 människor som mot sin vilja fick flytta in i nya hus i den modernare delen av Matera. På senare år har en del av grottorna omvandlats till moderna hem och lyxhotell.

Innan vi lämnar Matera tar vi oss till utkanten av staden och Chiese Rupestri, varifrån vi bjuds på en storslagen vy över staden. Sedan går färden mot flygplatsen i Neapel. Med många intryck i bagaget säger vi arrivederci till Apulien, en plats vi förmodligen bär med oss länge. (F)