Albanien – två städer, tusen år av historia

Vi flyger med LOT via Warszawa till Tirana. När vi landar möts vi av vår svensktalande guide och färdledare Josif, som tar oss vidare till vårt hotell i den vackra världsarvsstaden Berat – en av Albaniens främsta sevärdheter. Staden kallas ofta ”Staden med de tusen fönstren”, tack vare sina charmiga historiska hus med mängder av fönster som klättrar längs klippsidan i terrasser. Resan tar ca 2 timmar med buss. Under vår vistelse i Berat väntar en stämningsfull välkomstmiddag på en av stadens trevliga vingårdar. Här får vi njuta av en god middag med vinprovning samt en visning av gården.

Albanien har en lång och spännande vinhistoria och var en del av den tidiga vinutvecklingen i Europa. Under det ottomanska riket försvann vinproduktionen nästan helt, för att senare blomstra igen innan landet hamnade bakom järnridån. I dag satsar man på att höja kvaliteten och lägger stort fokus på de inhemska druvsorterna – något vi får uppleva på nära håll denna kväll. (M)

(F=Frukost, L=Lunch, M=Middag)

Efter frukost och utcheckning från hotellet ger vi oss ut till fots för en stadsvandring i Berat. Vi börjar i de historiska stadsdelarna Mangalemi och Gorica, där tiden tycks ha stått stilla. Under promenaden besöker vi Berats uråldriga moskéer och kyrkor, den mäktiga borgen samt över 300 år gamla hus som fortfarande är bebodda. Vi avslutar förmiddagen med en god lunch inne i borgen, där vi också bjuds på en fantastisk utsikt över de omgivande bergen. Besöket är en unik upplevelse som ger oss en levande inblick i hur livet såg ut under den tid då turkarna och det ottomanska riket styrde över Albanien.

Efter lunch fortsätter vi med buss till Tirana och checkar in på vårt hotell med ett utmärkt läge mitt i stadens hjärta. Här bor vi med bekvämt gångavstånd till Tiranas främsta sevärdheter och stadens livliga puls. Gemensam middag på kvällen. (F, L, M)

Idag väntar en intressant guidad promenad genom centrala Tirana, där fantasieggande arkitektur, lummiga parker och gemytliga kaféer skapar en levande och trivsam stadsmiljö. Vi strosar längs den breda paradgatan mot Skanderbegtorget, som kantas av myndighetsbyggnader från 1930- och 40-talen med tydliga italienska influenser. Torget är uppkallat efter Albaniens nationalhjälte Skanderbeg, som under 1400-talet höll det ottomanska riket stången i nästan 25 år. I dag vakar han till häst över torget och det land han kämpade för. Här ser vi också en modern skyskrapa, spektakulärt formgiven som Skanderbegs huvud – ett tydligt exempel på hur huvudstaden förenar historia och framtid.

Tirana har genomgått en enorm förvandling, från en stillsam småstad till en pulserande storstad med höga hus och intensivt stadsliv. Vi besöker det mytomspunna kvarteret Blloku, som en gång var den förbjudna zonen i det slutna landet, där den politiska eliten levde isolerad från omvärlden. Här ligger även paret Hoxhas tidigare lyxvilla, som numera har förvandlats till ett konst- och kulturcentrum. Den symboliska omvandlingen är slående – byggnaden används idag för just det som diktatorn avskydde: konstnärlig frihet och fria uttryck.

Dagen rundas av med en gemensam middag på en av Tiranas uppskattade fiskrestauranger – guidens personliga favorit. (F, M)

Efter frukost besöker vi Moder Teresas torg, ritat av italienska arkitekter i början av 1940-talet. Bara ett stenkast därifrån ligger den välkända Pyramiden – byggnaden som en gång uppfördes som ett monument till den tidigare diktatorn Enver Hoxha och som nyligen har byggts om till ett modernt ungdoms- och kulturhus. Efter diktaturens fall förvandlades pyramiden under lång tid till ett allt mer förfallet landmärke i en stad som i övrigt utvecklades snabbt. Man väntade nästan på att byggnaden skulle rasa av sig själv, men för cirka två år sedan fick den nytt liv genom en omfattande ombyggnad. Med vår guide får vi höra den fascinerande historien bakom denna symboliska plats.

Vi fortsätter därefter mot Den Nya Basaren, Pazari i Ri – ett nyrenoverat område i stadens äldsta kvarter som idag är mycket populärt bland tiranaborna. Här möts modern och traditionell arkitektur, livliga barer och restauranger samt den lokala marknaden med ett rikt utbud av färska råvaror som fisk, skaldjur, kött och grönsaker. Det är här många invånare gör sina inköp och träffas över en lunch eller en kopp kaffe.

Lunch på egen hand, följt av en ledig eftermiddag för egna upptäckter. Dagen avslutas med en gemensam middag på en av Tiranas trevliga restauranger. (F, M)

Efter frukost checkar vi ut från hotellet och beger oss med buss till Bunk’Art 1, där vi får en fascinerande inblick i Albaniens moderna historia. Anläggningen byggdes insprängd i berget i utkanten av Tirana mellan åren 1972 och 1978 och var avsedd att hysa hela landets regeringsledning – inklusive diktatorn Enver Hoxha själv – i händelse av ett kärnvapenkrig. Bunk’Art sträcker sig över fem våningar och rymmer totalt 106 rum, däribland Hoxhas egna kvarter, en matsal som i dag fungerar som kafeteria samt ett duschrum avsett för sanering av personer som utsatts för radioaktivt nedfall. Flera av rummen har i dag förvandlats till utställningslokaler som skildrar livet i det kommunistiska Albanien. Efter kommunismens fall stod bunkern länge oanvänd, men sedan april 2016 är den ett museum.

På väg mot flygplatsen gör vi ett trevligt stopp vid en ekologisk gård där vi äter lunch – ett smakfullt och stämningsfullt avslut på vår resa i Albanien. Därefter fortsätter vi till flygplatsen och vårt flyg hem. (F, L)